Ve světě tarotu představují dvorní karty živé archetypy. Každá z nich ztělesňuje určitý princip – oheň, vodu, vzduch nebo zemi – a dohromady tvoří rodinu čtyř sil, kterou znali už hermetikové a kabalisté.
Tento model, vycházející z Tetragrammatonu (JHVH), vysvětluje, proč se některé energie mezi kartami přirozeně přitahují, zatímco jiné spolu soupeří nebo se navzájem ruší.
Podle systému Zlatého úsvitu, který později rozvinul Aleister Crowley ve svém Thothově tarotu, má každá dvorní karta svůj přesný živlový charakter:
| Archetyp | Tarotová postava | Živel | Význam | 
|---|---|---|---|
| Otec (Yod) | Rytíř | 🔥 Oheň | Aktivní duchovní síla, inspirace | 
| Matka (He) | Královna | 💧 Voda | Plodnost, tvořivost, citová hloubka | 
| Syn (Vav) | Princ | 💨 Vzduch | Rovnováha, mysl, činnost | 
| Dcera (Heʼ) | Princezna | 🌍 Země | Manifestace, hmota, zrození nového cyklu | 
Každá z těchto sil odpovídá jednomu ze čtyř kabalistických světů – od nejvyššího duchovního (Atziluth) po nejnižší hmotný (Assiah).
Cyklus se uzavírá, když se Princezna (Země) znovu spojí s Rytířem (Ohněm) – a z jejího „probuzení“ se rodí nový svět.
V kabale odpovídají čtyři písmena JHVH čtyřem úrovním projevu Boží síly.
Crowley jako první jasně ukázal, že tarot není jen soubor karet, ale zrcadlo stvoření.
Každá postava představuje jednu fázi emanace: od ducha k duši, od duše k mysli a od mysli k hmotě – a zpět.
Když se hmota (Princezna) znovu otevře duchu (Rytíři), kruh se uzavírá a stvoření se obnovuje.
Arthur Edward Waite, autor slavného Rider–Waite–Smith tarotu, z tohoto systému mnohé převzal, ale většinu tajemství záměrně zastřel.
Jeho Page (Páže) už není Dcerou, ale pouhým služebníkem – a tím se ztrácí celý princip regenerace.
Crowley naproti tomu cyklus oživil:
„Princezna se stává Matkou, když je probuzena Otcem – a svět se zrodí znovu.“
Poznání živlových vztahů mezi dvorními kartami otevírá zcela nový způsob čtení tarotu.
Místo statických typů osobností v nich začínáme vidět živé síly, které mezi sebou proudí, střetávají se a znovu spojují.
Právě tady začíná skutečný výklad – tam, kde se kabala, hermetismus a tarot stávají jedním jazykem.